いわもとＱ - 東京立ち食いそば

いわもとＱとは？

いわもとＱは24時間営業の立ち食いそば屋である。有限会社ライトスタッフによる経営だ。代表取締役は岩本浩治氏で、前職はセブンイレブンだったらしい。

いわもとＱのキャッチコピーはありえないお店を目指す店だ。藪そば、更級そばのような本格蕎麦屋には敵わないが、蕎麦通ではない人たちが藪そば、更級そばと区別がつかない味を、立ち食いそば屋と変わらない価格で提供する。そんなありえないお店を目指す店という意味らしい。低価格なのに高品質のそばを提供する、そういう志をトップが掲げている店がいわもとＱだ。

なお、「立ち食いそば屋で５分も待たせるなんて『ありえない』」と言った客が、「味も美味くて『ありえない』」と言った、二度の「ありえない」のエピソードが語られたり、「ありえないお店」になれたとしても、その店が実現した時点でその店は「ありえたお店」になる訳で、いつまでも常に「ありえないお店を目指し続ける」といった意気込みが語られたりしたことがあった。

いわもとＱのキーワードは「鮮度」らしい。原材料を良くすれば美味くはなるがコストがかかる。熟練の職人がいればやっぱり美味くはなるがコストがかかる。しかし「鮮度」が良ければ美味くなって、しかもコストがかからない。

「鮮度」って何だろう。そばは「茹でたて」、天ぷらは「揚げたて」、これが鮮度らしい。美味くなることは間違いなさそうだ。茹で置きのそばや、揚げ置きの天ぷらが不味いことを、立ち食いそば屋の利用者たちは知っている。実際に茹で置きのそばや、揚げ置きの天ぷらを食べて、苦い経験をしていることが多いのだ。「茹でたて」「揚げたて」を約束してもらえるならば、少々の待ち時間は許容できるし、多少の価格が上がっても問題ないと、そのように考える利用者は間違いなく相当数いる。しかも、これならば小売店が単独でコントロールできてしまう範囲だ。

いわもとＱはこの「茹でたて」「揚げたて」を「鮮度」というキーワードで強調した。これは魅力的と言わざるをえない。

この経営方針に感銘を受ける人が多いような気がする。そして気づくのだ。むしろ経営方針の表明といった「独り言」にこそコストがかからない。代表取締役の岩本浩治氏の「独り言」は巧みだ。どんな「独り言」が人々を魅了するかを心得ている。

いわもとＱの「Ｑ」とは何か？

いわもとＱの「Ｑ」とは箸を持った人の顔である。

当初、社長は従業員に対して「Ｑの由来」を客に尋ねられたときには「私もＱが何か知らないんですよ」と返答するように指示したり、「ＱはQuality(クオリティ)のＱだ」と回答していたりしていたこともあったらしいが、実際のところは、単なる偶然の産物で、しかしながらユニークなエピソードがあったようだ。

いわもとＱの以前の店名は「いわもと」だった。しかし、店頭の看板の「いわもと」と「そば・天丼」の間にある、箸を持った人の顔のデザインマークが「Ｑ」に見えたようで、請求書の宛先が「いわもとＱ様」となってきたらしい。そこで、「みんなが『いわもとＱ』と言うならば『いわもとＱ』でいいじゃないか」と、また「元々が女子高生に『仕方がないから、いわＱにでも行く』と言われるような店にしたかった」ということもあり、店名を変更したとのことだ。元々、もっと変な店名にしようとしていたが、それでは大家が店舗を貸してくれなかったので、平凡な「いわもと」といった店名にしたという経緯があったらしい。

ちなみに、古い看板はいわもとＱ[http://www.ousaru.com/soba/iwamotoq/]で確認できたので、関連部分を左に引用した。確かに「いわもとＱ」と見間違っても不思議はない。

現在の看板の「Ｑ」にも、よく見ると、人の目があるように見える。そして「Ｑ」の「ヒゲ」も真っ直ぐで、元々が箸だった名残をとどめている。

また、拡大すると気づかされるが、「Ｑ」の右横には赤字で「鮮」の文字がある。鮮度を最優先とする経営方針が看板にも刻まれている。

いわもとＱの歴史

2003年5月

「いわもと（そば・天丼）」を千代田区麹町で開店

2005年9月

「いわもとＱ」を新宿区歌舞伎町で開店

歌舞伎町店の看板は株式会社アドセラが施工したようだ。

2006年3月

「いわもと（そば・天丼）」を「いわもとＱ麹町店」としてリニューアルオープン

2006年4月

歌舞伎町東通りの立ち食いそば「いわもとQ」が二八そばに*

2006年3月-6月頃(？)

かけそばを200円から250円に値上げ

2008年7月

「いわもとＱ赤坂店」を港区赤坂で開店

2008年2月-10月頃

かけつゆなどの作り置きをやめたとき、250円だったかけそばを、その手間の分、280円まで値上げした*

2010年9月

かき揚げの提供を開始

2012年4月下旬(？)

「いわもとＱ池袋店」を豊島区池袋で開店

いわもとＱのメニュー(価格)

そば	価格
そば各種(もり、ひや、かけ)	280円
たぬきそば	330円
かき揚げそば	380円
肉そば	430円
そば大盛り券	+100円

丼	価格
かき揚げ丼	300円
小とろろ丼
小まぐろ丼
小肉丼
小天丼
天丼	400円
上天丼	500円
ごはん大盛り券	+50円

トッピング	価格
生玉子/温泉玉子	50円
いか天	100円
野菜天(なす・いんげん)	150円
海老天	150円
天ぷら盛合せ	350円
いなり(２ヶ)	100円
ビール(350ml缶)	350円

セット	価格
朝セット	380円
ダブル海老天そば	480円
天ぷらセット大盛り	580円

いわもと（そば・天丼）時代のメニュー(価格)

いわもとＱは、麹町いわもと時代こそ「ありえない店」だった。かけそば、ひやかけ、ざるそばが200円だ。天ぷらセットは天ぷら３品とそばで400円、天丼セットは天丼とそばで500円である。しかも天かすは0円だ。たぬきそばが200円だったのである。しかし、既にそばは200円から280円になっている。1.4倍の値上げだ。

そば	価格
かけそば	200円
ひやかけ
ざるそば
かけそば大	300円
ひやかけ大
ざるそば大

丼	価格
天丼	400円
天丼大	500円

トッピング	価格
えび天	100円
いか天
やさい天
温泉玉子
本場とろろ
天かす	0円

セット	価格
天ぷらセット	400円
天ぷらセット大	500円
天丼セット	500円
天丼セット大	600円

いわもとＱの超特盛りとは何か？

いわもとＱでは大盛券を購入するとそばが半人前増量される。この大盛券を２枚購入すると、そばの量が特盛りとなって、一人前増量される。元々の量の2倍だ。大盛券を3枚購入すれば、超特盛りだ。元々の量の2.5倍となる。

しかし大盛券は100円だ。小諸そばの大盛券が30円であることを考えると、高い。

ちなみに、ご飯の大盛券は50円で、小盛りから普通盛り、大盛り、特盛りと増量されていく。いわもとＱは、そばメニューよりもご飯ものメニューのほうがお得感があるため、大盛券はそばの大盛券よりもご飯の大盛券のほうが使い勝手がよさそうだ。

いわもとＱで、きつねうどんは食べられるか？

いわもとＱで、きつねうどんは食べられない。

いわもとＱは、そばだけでうどんを販売していない。また、油揚げも販売していないので、きつねそばも食べられない。

いわもとＱへの訪問履歴

2011年10月28日天丼セット

2011年10月28日にいわもとＱで天丼セットを食べた。680円だ。いわもとＱでは各種セットメニューを注文しても値引きがない。天丼セットは天丼400円＋そば280円で680円となる。

いわもとＱは絶対鮮度の追求*をする店らしく、注文から提供までの時間もそばなら2分、セット物でも3分で提供すべく、改善に取り組んで*いるとのことだ。折角なので計測してみた。実際の提供時間は7分だった。残念だ。

注文してから天ぷらを揚げはじめ、天ぷらの揚がる頃合いから、そばが茹ではじめられた。段取りとしては最悪だ。それでも天ぷら3分、そば2分の計5分になるはずだが、実際には7分だ。マニュアルと比べて、天ぷらはきっと揚げ過ぎ、そばもきっと茹で過ぎなのだろう。

天丼の天ぷらは、えび、いか、きす、いんげんだ。早朝や混雑時を除けば、天ぷらは揚げ置きをせず、必ず注文してから揚げはじめるので、揚げたてが食べられる。素晴らしい。

そして実際に天ぷらは確かに揚げたてだった。目の前で揚げるのを見ている。しかしそれでも満足できる味ではなかった。

食べてみると、揚げ過ぎとは感じなかった。タレのかかっていない部分のコロモはサクサクとしており、硬くはない。コロモの量はやや多めで、食べ進むとややクドくなる。小天丼と比べれば天ぷら自体の量も多かったのが影響しているのかもしれない。特にいか天は、よくある大きめの部類で柔らかく食べ応えがあった。決して悪くはない。むしろ美味い。この天丼が単品400円というのはとても安い。しかし期待があまりにも膨らみすぎていた。立ち食いそば屋のなかでは最高峰の天ぷらを食べる意気込みになってしまっていたのである。もしいわもとＱの天ぷらが立ち食いそば最高峰だとしたら、それではあまりにも残念すぎる。明快に「美味かった！」とは宣言しづらい天ぷらなのだ。コロモはもっと薄くていい。特にきすの天ぷらなんかはコロモの厚みが気になる。また、タレは出汁をもっと強烈に効かせたほうがいいし、濃口醤油の比率を増やしてやや辛めにしてしまってもいい。今のままだと甘ったるい。

いわもとＱの天丼は400円という価格にしては素晴らしい一品だが、明快に「美味い」とも「満腹だ」とも言い難く、どこか中途半端だ。

そばは、かけ、ひや、もりから選べる。今回はひやにした。

そばは、押し出し式製麺機を使用していた。製麺機はゆで麺機の上部に設置されており、製麺機から押し出されたそばは、そのままゆで麺機の中に落下して茹でられる。その光景は食欲をかなり減退させる。

押し出し式でも、そばの見た目は角が立っており、切ったそばと見分けがつかなかった。小諸そばやゆで太郎のような色が薄めの細いそばではなく、富士そばのようにしっかりとした太さと色みがあって、蕎麦っぽさのある見た目だ。しかも、食べてみても、しっかりと弾力があって、口当たりもよく、これはいい。ただどこかに違和感がある。押し出し式の現場を目撃した影響だろうか。

そばの最大の難点は単品での価格だ。280円である。確かに富士そばよりはいい。+10円するだけで富士そばよりも面白いそばが食べられる。しかし、+10円するだけで小諸そばならば二枚もりが食べられる。二枚もりは単品で満腹になる。ネギも入れ放題だ。味も悪くない。そばの食感が全く違うけれども、もし小諸そばのそばでも美味いと感じられるならば、小諸そばのほうが総合的に満足感が確実に得られる。

2011年10月30日かき揚げ丼

2011年10月30日にいわもとＱでかき揚げ丼を食べた。300円だ。

かき揚げは、多分、小さい丼にも入るサイズで丸く成形されている。高さもあって立体的だ。サクサクではなくガリガリといった食感に近い。硬い。具はとにかくタマネギの量が多い。タマネギのかき揚げ丼だといっても良い。かき揚げ丼のかき揚げはタレに浸ったかき揚げが好みだが、タレの量も少ない。

いわもとＱのかき揚げ丼が美味くないことは確かだ。しかし気になる。食べている途中で天ぷらのタレを少しだけ足してから食べてみたのだけれども、もっと思い切ってタレを追加してみたらどうだったのか、湯のみに入れられたそばつゆがつくのだけれども、これをかけてみたらどうだったのか。いわもとＱでは他にも食べてみたいメニューがあるので、暫くの間はかき揚げ丼を注文することはないはずなので、これらを試してみることは遠い先になりそうだ。

かき揚げ丼を食べるのなんて、もしかしたら数年ぶりだ。いわもとＱよりも美味い店なんて沢山ありそうのだけれども、具体的にどこのかき揚げ丼が美味いかは知らない。立ち食いそば屋では、やっぱりそばが食べたいので、今後もかき揚げ丼はなかなか注文する機会がなさそうだ。しかし今回の一件でかなり関心の度合いがアップしてしまった。

いわもとＱのかき揚げ丼は、美味くないからといって、もう二度と注文しないかというと、何だかどこか気になるメニューだ。

2011年11月30日ひやかけそば

2011年11月4日にいわもとＱでひやかけそばを食べた。280円だ。

店外に券売機があって、券売機の隣には大きな写真付きのメニューがある。一部のメニューだけではない。トッピング等を除いた全メニューだ。入店前にあらかじめメニューを決められる。

今回購入した食券は「そば各種」だ。いわもとＱのそばは食券が同じで、食券を手渡すときに「かけ」「ひや」「もり」のいずれかを口頭で注文する。ひやにした。

注文が入ってからそばは茹でられる。待たされはするが、間違いなく茹でたてが食べられる。

押し出し式製麺機が使用されている。製麺機はゆで麺機の上部に設置され、製麺機から押し出されたそばは、ゆで麺機の中に落下して、そのまま茹でられる。

押し出し式製麺機で切られたそばは、角が見事に立ったそばで、太くも細くもなく、色も薄くも濃くもない。表面がつるりとして、ややぬめりを感じるような口当たりをしており、またコシというよりも何か不思議な弾力がある。これはこれで悪くない。面白い。

かけ汁は鰹出汁が強烈に香る。複雑な香りではない。とにかく思いっきり鰹節から出汁をとりましたという風味のかけ汁だ。悪くない。

小皿には、ネギとワサビ、小梅がある。ワサビと小梅はセルフサービスでとった。ネギは控えめな量だ。小梅は最後の口直しに食べた。

押し出し式製麺機のそばの食感が面白いのだけれども、まだ何か掴みきれていない。きっと再訪してまた食べてみることになりそうだ。ただはっきりしてきたのは、期待があまりにも高すぎたということだ。珍しさで今は楽しめている。しかし、いわもとＱはこんな味かといったん腑に落ちたら、飽きるのも早そうだ。やはり280円という価格と比べて量が少なすぎる。最終的にはこの点に対する不満が店から足を遠のかせるような気がしている。

2011年12月21日ひやかけそば

2011年12月21日にいわもとＱでひやかけそばを食べた。280円だ。

いわもとＱだ。ひやかけそばだ。珍しさに戸惑っていた。しかし落ち着こう。いわもとＱのそばは押し出し式製麺機のそばだ。

表面の滑らかさや、ぬめり具合は、きっと押し出し式製麺機のそばの特徴だ。初体験なので他と比較できない。しかし、きっとそうなのだ。

他の立ち食いそば屋で味わえない食感なので、それなりに楽しんだが、やっぱり「それなりに」なのだ。再訪することは間違いない。いわもとＱでしか味わえない何かがあるからだ。しかし、これはきっと全て押し出し式製麺機が原因なのだ。

いわもとＱは押し出し式製麺機によって珍しい食感のそばを提供する店となったが、その味は、珍しい、面白い、他では味わえない、といったもので、決して美味いわけではない。ただこの珍しさが癖になることもまた事実だ。面白い。

2012年02月12日小天丼大盛

2012年02月12日にいわもとＱで小天丼大盛を食べた。小天丼300円＋ごはん大盛50円だ。

いわもとＱは天ぷらが揚げたてだ。しかしかき揚げは味が今ひとつのだ。それならばと小天丼を注文した。天ぷらは海老天と野菜天(なす天、いんげん天)だ。ごはんが少ないことは予想できたので、ごはん大盛り券を忘れずに購入した。

注文してから天ぷらを揚げはじめる。あらためて考える。350円で揚げたての天丼が喰えるのだ。しかも海老天丼だ。てんやの天丼は500円で、小天丼でも430円だ。

さて、揚げ立ての小天丼だ。ごはんを大盛にしたので、一応セルフサービスの天つゆを追加でかけてみる。たっぷりの天つゆだ。食べる。

海老天が、海老本体が大きくはないものの、しっかりと美味い。なす天も美味い。いんげん天も悪くない。しかしまだごはんが少ない。天つゆ増量も効いたのか、ごはんが進むこと、このうえない。これはいい。しかし、それだからこそ、ごはんが少ない。

結論だが、いわもとＱの小天丼は素晴らしい。問題は一つだけだ。何度も繰り返すがごはんが少ない。小天丼＋ごはん大盛り券＋ごはん大盛り券の400円がきっと最善の選択肢だ。400円で満腹満足の天丼だ。これはかなり素晴らしそうだ。

作者：馬場飯